Maxwell Jones nasceu em 04 de Janeiro de 1907, residindo desde muito cedo na África do Sul. Era o caçula de 03 irmãos. Aos 05 anos de idade, perdeu o pai devido a problemas causados pelo alcoolismo. Sua mãe escolheu não voltar aos EUA, onde ela havia nascido, e resolveu mudar com a família para Edimburgo, Escócia.

Ao terminar os estudos do ensino médio, Maxwell ingressa na Universidade de Edimburgo para fazer medicina, onde recebe medalha de ouro, em 1930, por seu trabalho sobre efeitos dos carboidratos nos neurotransmissores. Sobre o curso, o próprio Maxwell afirma: "todos os oito anos gastos no curso de medicina e no trabalho em hospitais foram, francamente, um pesadelo. Eu odiava lidar com sofrimento físico com a tal indiferença profissional".

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